2010 03/05 守狐誕生秘話wその１０

「――-っ」

　強い、眩暈を感じて。
　思わず、膝を着く。
　膝の下で、柔らかな青草が、潰れる。
　御坊は存分に、妖気を分けてはくれたけど。
　連日連夜の修行で、思いのほか、自分は妖気をすり減らしていたらしい。
　
「当たり前…か…」

　思わず、自嘲的な笑みが、漏れる。
　万治郎が心配するとおり、碌に眠らず、食べず。
　無茶な修行に打ち込んで。
　少しでも多くの事が知り得たくて。
　己よりも歳嵩の妖にばかり、探りを入れてきたのだ。
　身体を重ねるのが手っ取り早いと、己から誘いをかけて。
　交わるのはいいが、誰も彼もが、御坊の様に、気前良く、情報も妖気も、分けてくれるわけではない。
　逆に、老獪な手口で、翻弄され、いつの間にか己の妖気を取られていることも、あった。
　それでも。
　闇雲に修行に打ち込んでいる間は。
　誰ぞと行為に耽っている間は。
　怒りを、哀しみを、忘れることができた。

「父様…」

　ふらり、近づいた泉の畔。
　水面を覗き込めば、月の光の中、黄金色の瞳が、映りこむ。
　父親譲りの、金睛。
　思い出すのは、昏い眼窩。
　必ずや、取り返して見せると、きつくきつく、唇を噛む。
　父さえ、生きていたら。
　母も死なずに済んだのだ。
　握り込んだ手指が、掌に爪を立てる。
　ふと、背後に気配を感じて、振り返る。

「………」

　じっと、こちらを見つめる、琥珀色の瞳と、目が合った。
　白銀の髪が、月の光に、洗われ、流れる。
　同じ、大陸の出だという。
　皮衣が拾ってきた、大妖、白沢。

「此れは、珍しいですね。貴方が此方に帰ってくるなど」

　その眼はいつも、皮衣に向いていて。
　常に傍に在り、守っていると、聞く。
　他の誰とも、関わろうとしないから。
　妖狐たちは、何処か遠巻きに、畏怖の眼差しで、この妖を見つめていたけれど。
　先に一度、怪我をした仔狐を観てもらって以来、守狐は白沢を、何となく気に入っていた。
　偶に、妖の世に帰ってきたと聞けば、用もないのに訪ねて、長居をしても、大して嫌がる°素振りも見せぬから。
　白沢も、守狐のことは、特に嫌ってはいないのだろう。

「顔色が悪いね」

　艶のある、良く通る声で言われ、にやり、守狐は口角を吊り上げる。
　そう言えば、此処は白沢の廟の近くだ。

「白沢殿は、今宵は随分とお暇なようだ」

　その言葉に、白沢の形の良い眉が、ひょいと、上げられる。
　ついと、一足飛びに、近づいて。
　ふうわり、その目の前に、立つ。

「お相手、願えませんか？」

　にいこりと、人好きのする笑みで、白沢の琥珀色の眼を、覗き込む。
　一瞬、訝しげに眉根を寄せたけれど。
　
「外でする趣味は無いよ」

　結局、何も聞かず、それだけ言って。
　くるり、踵を返すその声音に、拒絶の色は無い。
　守狐は誰とも無く、一人、笑みを零して。
　風に流れる白銀の後を、追った。