2010 03/09 守狐誕生秘話その１４w

　一瞬、我が目を疑った。
　黄金色の瞳が、闇に浮かんで。
　誰より美しい毛並みが、月の光に洗われる。
　兄様が帰ってきた。一瞬、そう、思うほど。
　崩れ落ちるように、座り込んだ皮衣の頬を、涙が一つ、伝った。

「皮衣様」

　ひざまづく、その薄い肩にそっと、震える手で、触れる。
　まだ骨身がちで、幼い肩を、包むのは真白い毛皮。
　誰より美しい、その毛並みが。
　やっと、帰るべき場所に、帰ってきたのだ。

「立派に、…なりましたね…」

　視界が、滲む。
　泣き出してしまった皮衣の肩を、守狐が、苦笑交じりに、擦った。

「どうして貴方が泣くのです。…それより」

　言いながら、目の前に差し出されたのは、白金色の毛皮に包まり、眠る仔狐。
　同じ妖狐の仔であることは、間違いなかった。
　
「比干に、親を殺された仔です」
　
　守狐の言葉に、皮衣は小さく、息を呑む。
　そっと、仔狐を抱きあげれば、余りに軽い。
　こんなにも幼い仔を遺して。
　無残に散った、親狐を思うと、忍びなかった。

「可哀想に…」

　白金色の毛並みを持つ妖狐たちのことは、聞いたことが無かったから。
　独り、襲われていたところを見ても、この仔が一族の最後の生き残りなのだろう。
　たった一人で、生きていくには、あまりに幼い。

「うちで、面倒見てやりましょう」

　皮衣の言葉に、守狐が笑みを浮かべる。
　安堵したような、その表情に。
　皮衣からも、笑みが零れた。

「かか…さま…」

　それが、意識を揺らしたのか。
　ぼんやりと、眼をあけた仔狐が、皮衣を見上げる。
　呟かれた言葉には、応えずに。
　もう一度、両親の毛皮に、包みなおしてやって、皮衣はそっと、仔狐の目を、覆う。


「眠りなさい。…もう、安心して、眠りなさい」

　歌うような、酷くやさしい、その声に導かれるように。
　再び寝息を立て始めた仔狐の、そのあどけない姿に。
　守狐からも、笑みが零れる。

「皆には私から言うわ。…お前はもう、洞府に下がって休みなさい。…万治郎が心配しています」

　苦笑混じりに言えば、守狐も、眉を吊り上げる万治郎の姿を想像したのか、苦く笑う。

　実は、先刻、溢れる強大な妖気に気付いた万治郎が、人の世に降りてきて。
　どういうことかと、問い詰められたのだ。
　隠し切ることが出来ずに。
　全てを話してしまえば、万治郎は酷く、怒っていた。

『あいつはまだ子供です。そんな惨いこと、子供にさせることじゃあない』

　言われた言葉が、胸に刺さる。
　けれど、この役目は、守狐にしか、出来なかったのだ。
　強大な邪気を払うには、火眼と金睛、両方の力を持つ、守狐にしか、出来なかったのだ。
　そう告げれば、万治郎は苦しげに眉根を寄せていたけれど。
　踵を返したその背に、声を掛ければ、

『弟が大役を果たして還ってくるのだから、兄が待っていてやらなくてはなりません』


　と、強い口調で言い切って、帰って行った。
　支えてやってくれと、言ったけれど。
　その通りになってくれた事が、皮衣はひどく、嬉しい。

「では、失礼します」
「ああ、すまなかったね…。…本当にありがとう」

　その背に、重い物を背負わせてしまって。
　恨みを、断ち切ってくれて。
　すまなかった。ありがとう。
　皮衣の思いを察したように。
　守狐は困った様に笑って、その姿を、影に消した。




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あにさんは心配症www

ラスト１話です＞＜